Sono di tre tipi fondamentali:

File transfer: possibilità di trasferire file tra nodi diversi.

Terminale remoto: accesso a nodi remoti.

Comandi remoti (applicazioni): esecuzione di comandi remoti, anche specializzati, e riferimenti a servizi remoti (es. news, mail, gopher, www) con trasparenza di allocazione.

Alcuni sono solo per sistemi UNIX, altri più generali

Proprietà fondamentali:

Trasparenza (o meno)

Modelli cliente/servitore (senza stato conevoluzioni)

Standardizzazione.