Il livello di network si occupa dei modi diversi di routing tra reti diverse con l’obiettivo del passaggio delle informazioni interferendo il meno possibile sul comportamento locale.

Principio di separazione: i nodi intermedi devono potere interagire solo per le funzionalità necessarie e non essere toccati ai livelli applicativi

Modalità di network OSI

• protocolli con connessione tra end-system (CONS)
• protocolli senza connessione (CLNS)
• standardizzazione dell'internetworking: i protocolli di rouitng stabiliscono come passare dagli end system ai diversi intermediate system.

Si introducono e si standardizzano i bridge (solo data link), i router (network), i gateway (applicazione).